Półtora roku po tragicznej stracie żony, Jack, który porzucił pracę w CTU i odseparował od swej córki Kim, znowu zmuszony jest zmierzyć się z błyskawicznie upływającym czasem. NSA otrzymuje informacje, że w ciągu 24 godzin w Los Angeles terroryści zdetonują ładunek nuklearny. O zagrożeniu niezwłocznie zostaje powiadomiony Prezydent Stanów Zjednoczonych, Palmer. Na jego osobistą prośbę Jack niechętnie powraca do pracy w CTU, by zapobiec detonacji bomby. Sytuację utrudnia fakt, że w planowany atak zamieszanych jest kilku wpływowych ludzi a także osoba, która zniszczyła życie Jacka półtora roku temu.