Liczba osób znajdujących się w zakładach karnych wzrosła u nas w okresie ostatnich 10 lat na tyle, że Polska stała się jednym z krajów o najwyższym „współczynniku prizonizacji” (liczba więźniów na 100 tysięcy ludzi) w Europie. Stąd też jednym z głównych problemów polskiej polityki karnej jest poszukiwanie takich środków penalnych, które mogłyby zastąpić pozbawienie wolności.
W książce zawarto wyniki badań nad zagadnieniem praktycznego wykorzystania przez organy wymiaru sprawiedliwości możliwości racjonalnego ukarania sprawcy przestępstwa bez uciekania się do jego uwięzienia oraz przedstawiono wynikające z tych badań wnioski.

Siedmioosobowy zespół autorski tworzą pracownicy naukowi Zakładu Prawa Karnego Instytutu Nauk Prawnych Polskiej Akademii Nauk.