Michelangelo Merisi, znany powszechnie jako Caravaggio (1571–1610), wzbudza swym życiem i dziełem fascynację jak mało który artysta tamtych czasów. Twórca ten obalił konwencje renesansu, lekceważąc przyjęte ideały piękna i nakaz uwznioślania rzeczywistości. Jego mistrzowskie traktowanie światła i cienia, a także rewolucyjne podejście do tematów sacrum i profanum, przyniosło odnowę sztuki malarskiej, czyniąc Caravaggia prekursorem baroku.