Mikrobiologia jest nauką o drobnoustrojach (mikroorganizmach). Termin mikrobiologia wywodzi się z języka greckiego: mikros - mały, bios - życie, logos - słowo. Nauka ta zajmuje się cechami morfologicznym, właściwościami biochemicznymi, rolą w środowisku naturalnym, właściwościami chorobotwórczymi, jak również zastosowaniem drobnoustrojów w przemyśle.
Drobnoustroje stanowią odmienną pod względem przynależności taksonomicznej, wielkości i budowy grupę organizmów. Zaliczamy do nich również wirusy, nie wykazujące zdolności do samodzielnego życia, organizacji komórkowej oraz własnego metabolizmu.