Opracowanie niniejsze daje przegląd historii literatury niderlandzkiej od pierwszych zabytków staroniderlandzkich aż do czasów odnowy literackiej pod koniec 19. wieku. Zabytki staroniderlandzkie, które otwierają niniejszy przegląd, nie należą co prawda do tzw. literatury pięknej, ale z uwagi na wiek i oryginalną postać językową przedstawiłem je w osobnym rozdziale wstępnym pt. „Preludium staroniderlandzkie”. Z myślą o czytelnikach, którzy nie znają dobrze historii Niderlandów, poszczególne rozdziały poprzedzone zostały krótkim omówieniem dziejów polityczno-społecznych epoki, bez znajomości których trudno byłoby w pełni zrozumieć zjawiska i przemiany zachodzące w literaturze.