Książka zawiera przede wszystkim analizę dokumentów prawa międzynarodowego, posiadających prawnie wiążący charakter (hard law) oraz dokumentów przedstawia- ących jedynie propozycje dla wypracowania w systemach krajowych stosownych wzorców postępowania (soft law). Analiza ma na celu ocenę spójności - lub wykazanie jej braku - wobec norm prawa międzynarodowego kształtujących zasadę humanitaryzmu w różnych modelach ochrony praw człowieka i ich wpływu na sytuację osób wykonujących karę pozbawienia wolności.