Salak to znana amerykańska podróżniczka, podejmująca się często bardzo ryzykownych wyzwań. Najambitniejsze z nich - tysiąckilometrową podróż kajakiem po rzece Niger przez Mali - opisuje książka. Kirze udało się przepłynąć trasę z Segu do Timbuktu. Po drodze musiała znieść tropikalne burze, bezlitosny upał pustyni, zmienne prądy zdradliwego Nigru, a nawet atak dyzenterii. Zależna od miejscowej ludności, w poszukiwaniu pożywienia i noclegów każdego wieczoru schodziła do przybrzeżnych wiosek, spotykając się z dogońskimi czarownicami, wróżbitami oraz plemionami, które na przemian traktowały ją bardzo gościnnie albo znieważały.