Niniejsze opracowanie stanowi zwieńczenie trzyletnich prac na temat determinantów ekonomiczno-społecznego zróżnicowania regionalnego i lokalnego w Polsce w ramach projektu badawczego Narodowego Centrum Nauki „Analiza przestrzennego zróżnicowania rozwoju społeczno-ekonomicznego Polski oparta na łańcuchach Markowa". Prace badawcze prowadził interdyscyplinarny zespół ekonomistów, matematyków i psychologów. Autorzy podjęli próbę określenia głównych czynników opisujących rozwój społeczny i ekonomiczny województw, powiatów i gmin w Polsce w latach 2002-2011. Ich celem było również zweryfikowanie hipotezy o konwergencji wewnątrzregionalnej i międzyregionalnej, a także - dzięki zastosowaniu koncepcji łańcuchów przejścia Markowa - określenie prawdopodobieństwa przesuwania się poszczególnych województw i powiatów pomiędzy różnymi grupami opisującymi stany rozwoju gospodarczego i społecznego.