Jakie mechanizmy leżą u podstaw różnych literaturoznawczych konstrukcji? Dlaczego niektóre historycznoliterackie wyobrażenia trwale wpływają na nasze postrzeganie epoko, a inne - często równie spójne - pozbawione są siły oddziaływania? Takie oraz pokrewne pytania z regularnością lejtmotywu przewijają się przez książkę, która przy tym dość swobodnie przerzuca czytelnika od literatury polskiej do niemieckiej, od koncepcji pozytywistycznych do postmodernistycznych, od Juliusza Kleinera do Paula de Mana itd..