21 listopada 1961 roku Michael Rockefeller, 23-letni syn gubernatora Nowego Jorku Nelsona Rockefellera, zaginął u wybrzeży Nowej Gwinei, gdy jego katamaran przewrócił się na wzburzonych wodach u ujścia rzeki. Mimo intensywnych poszukiwań prowadzonych z powietrza, na ziemi i w wodzie, nigdy nie odnaleziono żadnego śladu Michaela. Wkrótce po jego zniknięciu pojawiły się plotki, że dotarł do brzegu, gdzie schwytali go i zabili Asmaci - tubylcze plemię wojowników, ale oficjalnie za przyczynę śmierci Michaela uznano utonięcie.
Idąc jego śladami, Carl Hoffman wyprawiał się do dżungli Nowej Gwinei, zapuszczał się w świat łowców głów i kanibali, tajemniczych duchów i obyczajów. Dzięki dogłębnym badaniom archiwów odkrył setki stron nigdy dotychczas nie oglądanych autentycznych dokumentów i dotarł do świadków wydarzeń sprzed pięćdziesięciu lat. Jego książka jest fascynującą powieścią kryminalną, a jednocześnie obrazem zderzenia dwóch cywilizacji, które doprowadziło do śmierci potomka jednej z najbogatszych i najpotężniejszych rodzin Ameryki.