Zawsze w historii procesu karnego do osoby oskarżonego przykładano szczególną wagę. Jego szczere wyjaśnienia odgrywają istotną rolę w dokonaniu ustaleń faktycznych zgodnych z rzeczywistością. Nierzadko to oskarżony jest jedynym podmiotem, który ma możliwość przedstawienia w sposób najpełniejszy zdarzenia i roli, którą w nim odegrał. Jest on najobfitszym źródłem informacji zarówno o samym przestępstwie, jak i o okolicznościach ubocznych.