W ciągu ostatniej dekady problemy dotyczące ochrony środowiskowa stały się i są nadal bardzo ważne z punktu widzenia działalności przedsiębiorstw. Powodem tego było między innymi podnoszenie świadomości społeczeństw i presja ze strony klientów, społeczności lokalnych, organizacji międzynarodowych, agencji rządowych i innych interesariuszy, którzy oczekują, że przedsiębiorcy staną się bardziej odpowiedzialni. Wzrost świadomości zagrożeń środowiskowych spowodował przewartościowanie założeń i celów Unii Europejskiej i, co się z tym wiąże, przewartościowanie strategii podmiotów biznesowych. Swoboda w zakresie alokacji kapitału, budowanie konkurencyjności z wykorzystaniem tańszych źródeł zasobów, zlecanie na zewnątrz działań operacyjnych i produkcyjnych powoduje, że kwestie środowiskowe coraz częściej rozpatruje się na poziomie łańcuchów dostaw, a nie pojedynczych ogniw. Konsekwencją tego jest wzrost zainteresowania problematyką zarządzania zielonymi łańcuchami dostaw {green supply chain management - GSCM).
Z dotychczasowych ustaleń badaczy wynika, że współpraca prośrodowiskowa podmiotów biznesowych na tym polu może wzmocnić przewagę konkurencyjną oraz że przedsiębiorstwa z inicjatywą powinny wyjść poza rozwiązania legislacyjne. Jest to więc nowa perspektywa postrzegania zarządzania łańcuchem dostaw. W łańcuchu tradycyjnym przedsiębiorstwa koncentrują się przede wszystkim na maksymalizacji zysku. W łańcuchach zielonych bardzo ważne oprócz czynników ekonomicznych są aspekty środowiskowe.