Książka odsłania kulisy gry dyplomatycznej toczonej przez mocarstwa zachodnie na moment przed wybuchem II wojny światowej, w dniach pełnych napięcia, sprzecznych informacji i wzajemnej nieufności, stanowiących apogeum „wojny nerwów".
Richard Overy, brytyjski historyk, opisuje zmagania zachodnich dyplomatów, którzy zapewne do końca żywili nadzieję na pokój. Relacjonuje przebieg tajnych spotkań, przypomina treść listów i not dyplomatycznych oraz wysuwanych ultimatów. Stawia pytanie o intencje wpływowych polityków z Francji i Wielkiej Brytanii - czy prowadzili oni zręczną grę, czy też faktycznie chcieli nieść pomoc sojusznikowi.