Podobnie jak Rip van Winkle, który powraca do swego rodzinnego miasta, aby stwierdzić, że nic już nie jest takie jak dawniej, Nathan Zuckerman zjawia się ponownie w Nowym Jorku, mieście, z którego wyjechał przed jedenastu laty. Wędruje ulicami niczym własny duch, wkrótce jednak trzy spotkania burzą starannie chronioną samotność wędrowca. Najpierw Zuckerman poznaje młode małżeństwo, któremu proponuje zamianę mieszkania; kobieta staje się przedmiotem erotycznej fascynacji pisarza. Potem spotyka on postać z lat młodości, Amy Bellette, towarzyszkę życia i muzę swego pierwszego mistrza po piórze, E. I. Lonoffa. Jest jeszcze trzecia relacja – z niedoszłym biografem Lonoffa, młodym łowcą literackich sensacji, który gotów jest zrobić czy powiedzieć niemal wszystko, byle tylko dotrzeć do „wielkiej tajemnicy” bohatera biografii. Nagle znów skonfrontowany, wbrew swojej woli i intencjom, z miłością, żałobą, pożądaniem i wrogością – Zuckerman odgrywa swój wewnętrzny dramat, pełen obiecujących, choć i bolesnych możliwości.

W roku 1997 Philip Roth uhonorowany został nagrodą Pulitzera za powieść Amerykańska sielanka. W 1998 otrzymał w Białym Domu National Medal of Arts, a w 2002 zdobył najwyższą nagrodę American Academy of Arts and Letters – Gold Medal in Fiction. Roth jest dwukrotnym laureatem National Book Award i National Book Critics Circle Award oraz trzykrotnym – PEN/Faulkner Award. Spiskowi przeciwko Ameryce Stowarzyszenie Historyków Amerykańskich przyznało w roku 2005 swoją nagrodę dla „wybitnej powieści historycznej poświęconej tematyce amerykańskiej i opublikowanej w latach 2003/2004”. W ostatnim czasie Roth otrzymał dwie najbardziej prestiżowe nagrody PEN: w 2006 roku PEN/Nabokov Award, natomiast w roku 2007 – PEN/Saul Bellow Award za osiągnięcia w dziedzinie literatury amerykańskiej. Philip Roth jest jedynym żyjącym pisarzem amerykańskim, którego dzieła zebrane wydawane są w kanonicznej edycji Library of America.