"Jej twarz sprawiała wrażenie zniszczonej - nie dojrzałej, ale właśnie zniszczonej - jakby w ciągu życia to oblicze doznało zbyt wielu trosk, emocji, łez..." - mówi Nicolas Batterby na widok Antonii Puccini, która otwiera drzwi do rezydencji doktora Pacheco i frapującego świata nowej powieści Stephena Dobynsa. W domu czeka już zastawiony stół - kolacja dla uczczenia przyjaźni łączącej "chłopców, którzy się zestarzeli". Z dziewięciu oczekiwanych gości zjawia się tylko trzech, gdyż na ulicach anonimowego miasta trwają zamieszki. Dom Pacheco wydaje się bezpiecznym schronieniem, lecz jego mury skrywają dramat, który narasta wraz z upływem nocy. Stojące na kominku zdjęcie senory Puccini - młodej i pięknej - budzi ciekawość Batterby ego i dwóch pozostałych gości, Dalakisa i Malgiolia. Podczas gdy gospodyni podaje im do stołu, Pacheco ujawnia swą obsesję - pragnienie kobiety, którą postanowił zniszczyć. Opisuje ich pierwsze, pełne seksualnego napięcia spotkanie na koncercie, próby obudzenia jej namiętności i zdobycia ciała, jej opór i chęć ocalenia duszy. Pacheco zmusza słuchaczy do konfrontacji z ich własnymi, mrocznymi sekretami, które ujawniają się tej burzliwej nocy. Ich opowieści nasycają atmosferę niebezpiecznym ładunkiem, równie groźnym jak chaos panujący na ulicach miasta. Senora Puccini zaś dopisuje własne zakończenie wieczornego spektaklu, stanowiące kulminację tej niezwykłej opowieści o namiętności i władzy. Dorobek Stephena Dobynsa, profesora języka angielskiego na Syracuse University, obejmuje między innymi cykl powieści detektywistycznych i sześć tomów poezji.