Głównym założeniem pracy jest rekonstrukcja kontekstów sytuacyjnych wyzwalających określone sposoby składania życzeń, które to, będąc pozornie drobną czynnością, wpływają na mentalność człowieka i współdecydują o jego relacjach ze światem. Autor – urodzony gawędziarz, swobodnie poruszający się po europejskiej historii kultury, tropi w niej fascynujące szczegóły i umiejętnie wplata w narrację naukową. Posługując się licznymi przykładami, przedstawia postępującą degradację form komunikacji towarzyskiej, nasilającą się w efekcie banalność, sztampę i kicz, które niweczą autentyzm i szczerość. Ostatnia część prezentuje tematykę pracy z pozycji poradników dla „leniwych winszowników”. Przedstawione są w niej zmieniające się konwencje, potrzeby i oczekiwania związane ze składaniem życzeń oraz z wyborem osób, do których takie życzenia się kieruje.