Rzeki odgrywają niezwykle ważną rolę w kształtowaniu klimatu i ekologii oraz w życiu materialnym i cywilizacyjnym człowieka. Istnieje więc potrzeba przybliżenia wiedzy o funkcjonowaniu rzek i ich oddziaływaniu na otoczenie, a także choćby krótkiego wyjaśnienia kwestii, dlaczego ludzkość tak bardzo przywiązana jest do rzek, pomimo tego że rzeki wyrządzają często ogromne szkody.