Czołg IS-3 wszedł do uzbrojenia tuz po zakończeniu II wojny światowej, dlatego też nie stał się symbolem zwycięstwa nad III Rzeszą, lecz zwiastunem nadciągającej Zimnej Wojny, i spodziewanej III wojny światowej.
Pokaz czołgów IS-3 podczas defilady zwycięstwa w Berlinie, w sierpniu 1945 roku, wywołał szok wśród wojskowych alianckich obserwujących defiladę, bowiem był to wówczas bez wątpienia najsilniej uzbrojony i opancerzony czołg świata. W 1956 roku ISy-3 tłumiły powstanie węgierskie i jechały na Warszawę. Czołgi IS-3 w małych ilościach były eksportowane do Polski i Czechosłowacji, więcej tych czołgów trafiło do Korei Północnej i Egiptu.