Chociaż podstawowym zadaniem laski jest pomoc w chodzeniu, a w XIX wieku była nieodzownym elementem szykownego i eleganckiego stroju, europejscy dżentelmeni szybko zauważyli jej walory obronne.
Podręcznik A. Cunningham'a, wydany w Stanach Zjednoczonych w 1912 roku jest uważany za jedyny podręcznik do nauki tej formy samoobrony, chociaż elementy technik obronnych za pomocą laski znane były już wcześniej, szczególnie dzięki postaci Edwarda Barton-Wright'a, twórcy systemu Bartitsu, często nazywanej "Sztuką Walki Sherlocka Holmesa".

System Cunningham'a jest bardzo nietypowy - w odróżnieniu od innych, opartych w dużej mierze na szermierce, jest systemem oburęcznym a podstawowe postawy obronne, w których koniec laski skierowany jest w dół, zdają się być niegroźne a w dużym stopniu zapobiegają przechwyceniu laski przez przeciwnika.