Jan Białostocki był wybitnym historykiem sztuki, uczniem Władysława Tatarkiewicza i Tadeusza Kotarbińskiego, wykładowcą Uniwersytetu Warszawskiego, a także College de France i New York University. Książka ta jest wyborem jego pism, ułożonym w cztery działy tematyczne, dotyczące myśli o sztuce, motywów i tematów w sztuce, artystów i ich idei oraz krajobrazu w malarstwie. Wyboru dokonali uczniowie Jana Białostockiego, kierując się przede wszystkim znaczeniem poszczególnych artykułów dla współczesnej wiedzy o sztuce.