Ochrona ludności w Polsce (i nie tylko) nabrała szczególnego wymiaru, prawnie usankcjonowanego, po odzyskaniu niepodległości przez Polskę w roku 1918. Jedną z zasadniczych przyczyn było zagrożenie ludności występujące w czasie I wojny światowej. Od tego też okresu ta forma działalności nabrała charakteru prawnego, odwzorowanego w stosownych uchwałach i rozporządzeniach.