Wydarzenia, związane z wojną światową w latach 1914-1918, odbiły się nadzwyczaj ujemnie na całokształcie życia gospodarczego ziem polskich. Ziemie te bowiem, podzielone między trzy państwa i położone na ich granicach – zostały z chwilą, gdy państwa te przeszły ze sobą w stan wojny – objęte pożogą walk i prawie w całości uległy zniszczeniom i stratom.
Spośród 388 tysięcy kilometrów kwadratowych powierzchni Polski – 342 tysiące, to jest blisko 90%, pozostawało bezpośrednio pod działaniami wojennymi. Terytorium to zamieszkuje około 24 250 tysięcy ludności spośród 32 100 tysięcy ludności (1931) całego Państwa. Na 16 województw – 13 uległo zniszczeniom i stratom, 2 cierpiały gospodarczo wskutek bliskości działań wojennych, a tylko jedno z nich nie odczuło w znaczniejszej mierze bezpośrednich skutków wojny. Jeśli nie brać w rachubę okręgu przemysłowego górnośląskiego – stratom i zniszczeniom uległy wszystkie najważniejsze skupiska życia handlowego. Poszkodowane zostało około 1675 tysięcy samodzielnych jednostek gospodarczych.