Głównym zadaniem poradnika jest przypomnienie najważniejszych poczynań diagnostycznych i terapeutycznych, których zasadność lekarz powinien szybko rozważyć w poszczególnych sytuacjach klinicznych. Główny nacisk położono na postępowanie z przebywającym już w szpitalu pacjentem, do którego lekarz dyżurny jest wzywany z powodu pojawienia się dolegliwości bądź też u którego stwierdza niepokojące nieprawidłowości podczas obchodu lub przeglądania nadchodzących wyników badań dodatkowych.