Pierwsza połowa XIX w. Przystojny szwagier Vane’a Cynstera, Gerrard Debbington, twierdzi, że może doskonale obejść się w życiu bez miłości. Jako artysta malarz daje się namówić na sporządzenie portretu panny Jacqueline Tregonning, co jest warunkiem namalowania słynnych ogrodów Hellebore Hall, należących do jej ojca. Młody Cynster nie podejrzewa, jak straszliwa tajemnica kryje się za tą propozycją. Przybywa do posiadłości i oczarowany panną Jacqueline, coraz bardziej angażuje się w pracę nad jej portretem, nieświadomy zbliżającej się katastrofy.