W pierwszych dekadach lotnictwa wodnosamoloty oraz łodzie latające były popularnym rodzajem statków powietrznych. Ich niezależność od infrastruktury lotniskowej pozwoliła na powstanie ciężkich, wielosilnikowych konstrukcji o bardzo dużym zasięgu. W budowie łodzi latających specjalizowali się m.in. tacy konstruktorzy jak Sikorsky czy Dornier. W połowie ubiegłego wieku epoka tych maszyn dobiegła końca i dziś pozostają symbolem dawnych dalekodystansowych przelotów i luksusowych podróży międzykontynentalnych.