Tax expenditures są to pośrednie wydatki publiczne, które powstają w wyniku zastosowania specjalnych ulg podatkowych, realizujących określone cele społeczno-ekonomiczne oraz przynoszących korzyści finansowe tylko wybranym grupom podatników. Wysokość tax expenditures nie podlega kontroli właściwej innym wydatkom publicznym, a ich wprowadzenie nie napotyka na ograniczenia wynikające z procedury budżetowej. Ich wykorzystanie tworzy „iluzję fiskalną", zarówno w odniesieniu do wysokości wydatków publicznych (np. pozornie je obniżając, wprowadzając część poza budżetem), jak i dochodów budżetowych (np. przez utrzymanie tax expenditures dochody podatkowe są pozornie niższe).

Celem książki jest prezentacja koncepcji tax expenditures oraz zwrócenie uwagi na konieczność ich identyfikacji i monitoringu z punktu widzenia pełnej koordynacji polityki wydatków publicznych. Autorzy książki wykorzystując dotychczasowe międzynarodowe doświadczenia w zakresie przygotowywania raportów na temat tax expenditures, zwracają uwagę na szczególny problem, który w sposób istotny ogranicza porównania międzynarodowe - brak uniwersalnej definicji tax expenditures. W odpowiedzi na tę lukę, autorzy przedstawiają nowatorską definicję tax expenditure, umożliwiającą porównania międzynarodowe, oraz zasady identyfikacji tych specyficznych instrumentów polityki publicznej. Proponowane metody szacowania oraz fiskalne skutki stosowania tax expenditures są prezentowane na przykładzie polskiego podatku dochodowego od osób fizycznych. Książka jest adresowana do szerokiego kręgu odbiorców - studentów ekonomii i prawa, badaczy zajmujących się problematyką finansów publicznych, ale także i decydentów polityki fiskalnej.