Tintin découvre un message codé dissimulé dans le mât d’un modele réduit de bateau, qu’il vient d’acquérir pour l’offrir au capitaine Haddock. Le parchemin est en fait la clé d’un trésor a découvrir. Mais lequel, et ou se trouve-t-il ? Au meme moment, Haddock retrouvre dans ses archives l’histoire oubliée de l’un de ses ancetres, officier de marine au XVIIIe siecle, qui ne serait autre que l’auteur du fameux message codé. Hélas, le parchemin n’est lui-meme qu’un fragment. Il en existe deux autres, dispersés, qu’il faut impérativement réunir pour espérer mettre la main sur le mystérieux trésor… Le secret de La Licorne inaugure le premier des dyptiques publiés dans la série des Aventures de Tintin.