Książka dotyczy prawidłowości towarzyszących dokonywaniu wyborów przez ludzi i zwierzęta w warunkach, w których pojawienie się zysków i strat, nie jest ani natychmiastowe ani pewne. Zasadniczym czynnikiem determinującym wybór jest subiektywna wartość zysku lub straty zmieniająca się wraz ze zmianą zarówno stopnia odroczenia jak i stopnia prawdopodobieństwa uzyskania oczekiwanej nagrody bądź kary.