Inspektor Morse zostaje poproszony o rozwikłanie zagadki tajemniczego zniknięcia jednego z pracowników Uniwersytetu w Oksfordzie. Stare mury uczelni i poszczególne etapy śledztwa przywołują wspomnienia… Sierżant Lewis, jak zwykle, w swych dociekaniach jest kilka kroków za inspektorem. Zaginiony wykładowca raz jest w nich topielcem, raz zabójcą. Morse – wystawiany na pokusy ciała – buduje scenariusz mrocznych wydarzeń. Piwo i kawa wyostrzają jego zmysły i pamięć. Czytelnik pozostaje z refleksją nad tym, do czego prowadzi ludzka ambicja, chciwość i… zmysłowe obietnice.