Życie seksualne okresu napoleońskiego pod wieloma względami różniło się od współczesnego. Inne było wychowanie młodzieży, inaczej oceniano niektóre zachowania seksualne. Te, które dziś uznawane są za akceptowalne, wówczas często spotykały się z potępieniem społecznym. Inne – jak promiskuityzm – bywały tolerowane, a nawet chwalone. Specyficzne warunki higieniczne i skala występowania chorób wenerycznych, trudności w ich leczeniu i możliwe komplikacje, determinowały zachowania seksualne i podejście ówczesnych do seksu.