Bohater Drżącej ręki fałszerza, nowojorczyk Howard Ingham, młody obiecujący pisarz, przybywa do Tunezji, by pisać scenariusz do filmu, którego akcja ma być osadzona w tamtejszej egzotycznej scenerii. Wkrótce ma do niego dołączyć kolega i producent filmu, John Castlewood. Dni mijają, ale John nie przyjeżdża i nie daje żadnego znaku życia. Równie niepokojący jest dla Inghama brak wiadomości od Iny, narzeczonej, którą pozostawił w Nowym Jorku. Osamotniony w obcym kraju, czeka w nieskończoność, wypełniając czas zwiedzaniem okolicy i wypadami do miejscowych knajpek w towarzystwie nowych znajomych, również cudzoziemców, swojego rodaka Adamsa i Duńczyka Jensena. Gdy z braku zajęcia zaczyna pisać powieść pod tytułem Drżąca ręka fałszerza, bez reszty pochłania go amoralny świat, który stworzył na kartach własnej książki.. Jednocześnie wokół niego zaczynają dziać się rzeczy zagadkowe i niepokojące, on zaś ma coraz większe wątpliwości, czy jest ofiarą, czy sprawcą zdarzeń.

Patricia Highsmith, po mistrzowsku zagęszczając atmosferę i stopniując napięcie, wciąga czytelnika w misterną sieć faktów i domysłów, realnych sytuacji i przywidzeń.