Rola sektora publicznego w gospodarce jest przedmiotem sporów już od czasów ekonomii klasycznej, kiedy to jej przedstawiciele krytycznie odnieśli się do merkantylistycznego interwencjonizmu państwowego. Według merkantylistów kontrolowanie gospodarki za pomocą odpowiednich regulacji prawnych miało przyspieszyć pomnażanie bogactwa narodu. Odejście w XVIII w. od protekcjonizmu państwowego przez ekonomistów klasycznych podyktowane było nowym wzorcem porządku społecznego opartym na szeroko rozumianej
wolności. Idea kierowania się własnym interesem oparta na wolności gospodarczej, racjonalnych decyzjach oraz dążeniu do maksymalizacji korzyści miała skutkować uruchomieniem „niewidzialnej ręki rynku”, czyli mechanizmu rynkowego zapewniającegonajlepszą alokację zasobów. Rola państwa sprowadzała się do ochrony prywatnej własności, wolności osobistej oraz swobody działalności gospodarczej.
Ze wstępu