Książka omawia dzieje Greków od epoki archaicznej, której literackim symbolem dla wielu pokoleń Europejczyków był Homer, po zajęcie przez Rzymian Egiptu i śmierć Kleopatry VII, ostatniej władczyni hellenistycznego świata. Poza chronologicznym wykładem dziejów politycznych wiele miejsca w pracy zajmują kwestie społeczne, ekonomiczne i religijne, bez których niemożliwe byłoby zrozumienie natury greckiej cywilizacji i przemian, jakim podlegała ona w tak długim, bo obejmującym prawie tysiąc lat okresie.