Powieść, której akcja rozgrywa się w latach pięćdziesiątych, ukazuje losy czwórki bohaterów: Anny, Rainera, Sophie i Hansa, w wieku 17-19 lat, którzy zakładają bandę i dokonują brutalnych napaści i rabunków. Pochodzą z różnych środowisk, każde z nich ma jednak problemy związane z sytuacją w domu rodzinnym, każde z nich coś ukrywa. Z czasem ich skomplikowane relacje doprowadzają do konfliktu, który skończy się tragicznie...
Jelinek prowadzi narrację z dystansu, w ogóle nie wprowadza mowy niezależnej (to cecha wspólna wielu jej utworów), zabarwia opowieść czarnym, sarkastycznym humorem. Używa języka stylizowanego na potoczny.
Ta pesymistyczna książka dotyka problemów kapitalizmu, polityki i przesądów społecznych. Autorka, tworząc ją, nawiązywała do niezwykle silnie zakorzenionych w literaturze niemieckojęzycznej gatunków, Bildungsroman i Entwicklungsroman, powieści inicjacyjnych.