Książka Jacka Kowalskiego zawiera swoistą trylogię Powstania Styczniowego.

W pierwszej części autor opowiada powstańczą historię ostatniego dyktatora powstania Romualda Traugutta.

W dwóch następnych rozdziałach przywołuje pamięć bohaterskich powstańczych epizodów; bitwy pod Olszowym Młynem oraz heroicznej obrony dworu w Glanowie i jej inspirującego wpływu na twórczość Artura Grottgera.

Skupiając się na trzech przewodnich wątkach Jacek Kowalski kreśli szeroką historyczną panoramę całego powstania, obficie sięgając do licznych źródeł historycznych: wspomnień, pamiętników, dokumentów, artykułów prasowych oraz rycin, obrazów i dzieł literackich.