"Le Cercle" est un groupe secret de cadets du college militaire Leoncio Prado de Lima. Contre la discipline de fer qui les écrasent, les membres du "Cercle" ont institué leurs propres regles, garantes d'une pseudo liberté fondée sur la violence, le mensonge et le vol. Sur ordre de cette organisation et de son chef, le jaguar, un cadet, dérobe les sujets d'un examen. Le vol découvert, tous les éleves sont bientôt consignés, au désespoir d'un cadet faible et soumis surnommé "l'esclave", qui ne tarde pas a dénoncer son camarade sans savoir ce qui l'attend... La Ville et les Chiens est le premier roman de Mario Vargas Llosa et inaugure une premiere étape dans son oeuvre : l'inventaire critique du réel. Tributaire du parcours personnel de l'auteur, lui-meme soumis au cours de deux années a l'éducation du college Leoncio Prado, ce roman dresse le portrait dur et cruel d'un groupe d'adolescents opprimés et du systeme qui les oppriment. Réglant ses comptes avec son passé, Mario Vargas Llosa dénonce cette éducation de la virilité qui pousse les etres a toutes les bassesses.