Przeważająca większość ponad 1300 zgromadzonych w Bibliotece Narodowej i omówionych w publikacji manuskryptów pamiętników to dzienniki i wspomnienia pisane w ciągu dwóch ostatnich wieków. W zbiorach znajdują się jednak także memuary staropolskie, relacje z podróży, diariusze i itineraria, opisy bitew i wypraw wojennych, wśród nich między innymi: Dziennik podróży rzymskiej z lat 1540-1541 Jana Ocieskiego, Pamiętnik Jana Chryzostoma Paska w odpisie z XVIII wieku i jedyny ocalały diariusz kanclerza wielkiego koronnego Andrzeja Chryzostoma Załuskiego. Celem publikacji, która nie jest ani sensu stricto katalogiem, ani tym bardziej przewodnikiem, było przede wszystkim wprowadzenie czytelnika w maksymalnie zobiektywizowaną treść pamiętników, barwnie opisujących wydarzenia i losy autorów, ich rodzin i środowisk. Książka zawiera dokładne streszczenia wszystkich pamiętników, które wpłynęły do zbiorów BN do końca 2012 roku, indeksy, ułatwiające poruszanie się po tak rozbudowanym materiale, i zapowiada niezwykle ciekawą panoramę życia i obyczajów przedstawicieli różnych epok i profesji.