Astma jest chorobą o różnorodnych obliczach klinicznych, przebiegu reakcji na leczenie. U jej podłoża leży zjawisko nadreaktywności oskrzeli wyzwalanej przez wiele czynników, czasem nieuchwytnych. W ciągu ostatnich lat dokonał się istotny postęp w rozumieniu patomechanizmów tej choroby. Badania dotyczące patogenezy astmy toczą się już nie na poziomie klinicznym, ale komórkowym czy wręcz molekularnym, a wyniki coraz liczniejszych doniesień naukowych uświadamiają, jak bardzo jest ona złożona.