Wczesnośredniowieczna ekspansja Skandynawów była wielowymiarowa – militarna i pokojowa; rabunkowa i osadnicza; niszczycielska i kulturotwórcza. Jej fantastyczny zasięg (od Ameryki Północnej na zachodzie do Powołża na wschodzie i od Nordkappu na północy do Hiszpanii i Bizancjum na południu) zderzył ich ze społeczeństwami całkowicie odmiennymi językowo, organizacyjnie i kulturowo.