Historia kobiety, pochodzącej z ludu, która doszła do władzy, jakiej żadna inna przed nią nie miała. Została rządzącą Cesarzową; dotychczas kobiety zadowalały się jedynie rolą cesarskiej małżonki. Koronę nosił cesarz, mężczyzna, VII wiek naszej ery, panowanie dynastii Tang. Państwo Środka jest zagrożone ze strony Korei i plemion szarpiących zachodnią granicę kraju. Młoda dziewczyna, niewyróżniająca się niczym szczególnym, córka uszlachconego plebejusza, zostaje przyjęta na dwór cesarski. Stopniowo pnie się do góry po szczeblach dworskiej hierarchii. W dobie cywilizacji, w której kobieta jest nieobecna w mechanizmach władzy, bohaterka – o imieniu Światłość – odsuwa najbardziej wpływowych ministrów i niepodzielnie rządzi największym krajem świata. Zaczyna się okres pokoju i dostatku. Jednak ceną, jaką zapłaciła za władzę absolutną, była pustka i samotność.