Historia Jakuba Absa, pracownika Niemieckich Kolei Państwowych, który ginie w niewyjaśnionych okolicznościach, stanowi próbę wielopłaszczyznowego ukazania życia człowieka, uwikłanego wbrew własnej woli w politykę i komunistyczną ideologię. Poprzez skomplikowaną, kilkutorową, pozbawioną chronologii narrację, ukazującą bohatera z różnych perspektyw, autor odsłania szczegóły z życia Jakuba i motywy jego działania.
Uwe Johnson (1934-1984) jest autorem m.in. powieści Das dritte Buch über Arnim i Zwei Ansichten. W latach sześćdziesiątych przebywał kilkakrotnie w Nowym Jorku, gdzie powstało jego czterotomowe opus magnum Jahrestage. W 1974 roku zamieszkał w Sheerness-on-Sea, w hrabstwie Kent, gdzie znaleziono go martwego prawie trzy tygodnie po śmierci. Uwe Johnson zajmował się w swojej twórczości głównie problemem życia jednostki w systemie totalitarnym i w podzielonych Niemczech.
Przez całe dziesięciolecia twórczość Johnsona ze względów cenzuralnych pozostawała w Polsce nieznana.
Domniemania w sprawie Jakuba ukazują się w ramach programu wydawniczego "Kroki-Schritte", promującego literaturę niemieckojęzyczną.