Trzeci tom cyklu powieściowego Dzieci przemocy. Kontynuacja losów młodej kobiety, Marthy, bohaterki wcześniejszych książek Doris Lessing Martha Quaest i Odpowiednie małżeństwo.
Afryka Południowa, okres II wojny światowej. Po odejściu męża, Douglasa Knowella, dwudziestotrzyletnia Martha angażuje się w działalność miejscowej grupy komunistycznej, i rozstaje się z kochankiem, żołnierzem RAF-u, który otrzymuje przeniesienie i wyjeżdża. Marha nie czuje jednak żalu. Ciężko pracuje, co owocuje poważnym przeziębieniem i kolejnym dramatycznym zwrotem w jej życiu. W trakcie choroby opiekuje się nią przywódca grupy, Anton Hesse. Marta i Anton staja się parą. Antonowi, emigrantowi z Niemiec, grozi internowanie. Chcąc mu pomóc, Martha decyduje się na kolejne małżeństwo. Jednak ten pozbawiony miłości związek, jak próba wprowadzenia reform społecznych w kolonii przez rozpadające się ugrupowanie komunistów, skazane są na niepowodzenie..