Trudno uwierzyć, że monumentalna i fascynująca Historia powszechna cyfr Georges'a Ifraha mogłaby nie powstać, gdyby nie dziecięca skłonność do wprawiania dorosłych w zakłopotanie. Jej autor, będąc jeszcze nauczycielem matematyki, na pewnej lekcji usłyszał niewinne z pozoru pytania: "Skąd się wzięły cyfry?" i "Kto wymyślił zero?". Zmuszony przyznać, że nie potrafi udzielić satysfakcjonujących odpowiedzi, Georges Ifrah postanowił napisać książkę, jakiej do tej pory nie było: powszechną i niemal kompletną historię cyfr i rachunku. Tak oto jedna lekcja stała się początkiem fascynującej przygody, w czasie dziesięcioletniej pracy nad książką Ifrah przemierzył pięć kontynentów, od Ameryki po Egipt, od Indii po Meksyk i od Peru po Chiny. W ten sposób powstało dzieło, które zachwyci wszystkich zainteresowanych nie tylko matematyką, ale też historią kultury i rozwojem ludzkiej cywilizacji.