...Pisałem ten tekst z myślą o studentach historii oraz nauczycielach tego przedmiotu w szkołach średnich. Mam nadzieję, że może również zainteresować innych amatorów lektur historycznych. Chciałbym, aby pełnił funkcję podręcznika. Nie było jednak moim zamiarem przygotowanie czegoś, co stanie się tylko i wyłącznie podręcznikiem. Przygotowując tę książkę, sięgnąłem po interpretację, która według mnie najlepiej wyjaśnia nam zjawiska, z jakimi styka się badacz XIX stulecia. W centrum uwagi znajduje się tu wielka transformacja cywilizacyjna. Problemem nadającym kierunek mojemu wykładowi jest zatem modernizacja, pojmowana jako zespół procesów przekształcających tradycyjne społeczności agrarne w nowoczesne społeczeństwa przemysłowe.