Podręcznik zawiera porównawczy zarys historii tych dziedzin prawa, które zaliczane są do tzw. prawa sądowego, czyli prawa prywatnego, prawa karnego oraz procedury sądowej. Zasięg terytorialny podręcznika obejmuje wybrane kraje Europy zachodniej i Rosji przy uwzględnieniu dziejów prawa na ziemiach polskich. Ramy chronologiczne opracowania obejmują historię prawa sądowego od czasów najdawniejszych – epoki tzw. prawa prymitywnego i archaicznego, aż po czasy najnowsze.
Opracowanie ukazuje proces kształtowania się systemów prawa sądowego w kręgu europejskiej kultury prawnej, koncentrując się na tych instytucjach i nurtach ideologicznych, które legły u podstaw porządku prawnego państw dzisiejszej Europy. W dobie integracji europejskiej wykład powinien zatem służyć pogłębieniu wiedzy o historycznie ukształtowanych systemach prawa sądowego obowiązujących współcześnie w państwach Unii Europejskiej, jak również o wielowiekowych tradycjach i wspólnym dorobku myśli prawniczej, które stanowią o istocie tożsamości europejskiej. Podręcznik zawiera obszerną informację bibliograficzną oraz skorowidz źródeł i indeks osób.

Katarzyna Sójka-Zielińska — profesor zwyczajny Wydziału Prawa i Administracji Uniwersytetu Warszawskiego; autorka ponad 180 publikacji z zakresu prawa prywatnego i karnego nowożytnej Europy, historii myśli kodyfikacyjnej oraz dziejów ochrony praw człowieka i wolności obywatelskich.