Zamieszczone w niniejszym tomie eseje Stanleya Fisha przyczyniły się do powstania całego nurtu myślenia w literaturoznawstwie – tzw. Reading-Response Criticism, uczyniły z ich autora jednego z najszerzej komentowanych i najczęściej cytowanych literaturoznawców i filozofów naszych czasów. W swej teorii interpretacji Fish rozwija kontrowersyjną koncepcję, w myśl której wyłączne znaczenie w procesie interpretacji ma czytelnik (odbiorca) jako reprezentant jakiejś wspólnoty interpretacyjnej, zaś znaczenie tekstu, choć zawsze dobrze określone, nigdy nie jest niezmienne.

Interpretacja, retoryka, polityka ukazuje się ze specjalnie napisanym do polskiego wydania tego wyboru esejów wstępem Richarda Rorty'ego, jednego z najwybitniejszych filozofów współczesnych, przedstawiciela neopragmatyzmu, obecnie profesora Stanford University, autora m.in. klasycznych prac, dostępnych w tłum. pol.: Filozofia a zwierciadło natury; Konsekwencje pragmatyzmu; Przygodność, ironia i solidarność. Przedmowę literaturoznawczą natomiast przygotował Andrzej Szahaj, wybitny znawca amerykańskiego neopragmatyzmu, monografista i wydawca pism Rorty'ego, redaktor niniejszego tomu pism Fisha, profesor filozofii, specjalizujący się we współczesnej filozofii kultury, teorii interpretacji oraz filozofii polityki (Jednostka czy wspólnota? Spór liberałów z komunitarystami a "sprawa polska", 2000).