Mizantrop to dzieło wielowymiarowe, którego odczytanie jest możliwe na kilku poziomach. Mizantrop jest bowiem satyrą na XVII-wieczne salony , komedia charakterów oraz dramatem o nieszczęśliwej miłości. Jako satyra jest znakomitym dokumentem epoki, obrazem życia arystokracji za panowania Ludwika XIV. Jako komedia charakterów, sztuka prezentuje galerię mistrzowsko przedstawionych typów ludzkich. Głównym bohaterem jest Alcest, człowiek wartościowy i prawy, ale surowo oceniający innych, niemający zrozumienia dla ludzkich słabości. Pycha i egoizm czynią z niego osobę, z którą trudno żyć i która sama niezdolna jest do życia w społeczeństwie. Prawem kontrastu zakochuje się on w kobiecie, która wydaje się być wcieleniem wszystkich wad świata. Celimena - piękna kokietka, rozbudza w nim uczucie, nad którym nie jest w stanie zapanować. Zgubna miłość przywodzi Alcesta do rozpaczy i staje się przyczyną jego klęski.