Jean Améry (właśc. Johannes Mayer), urodzony w Wiedniu w 1912 roku, zmarł śmiercią samobójczą w roku 1978. Od końca wojny mieszkał w Brukseli. Jego pisarstwo filozoficzne i eseistyczne kształtowało się w krytycznym dialogu z egzystencjalizmem francuskim. W opisie kondycji człowieka Améry wyróżnia dwa przeciwstawne czynniki: uwarunkowanie cielesne i absolutną wolność. Pierwszy z nich jest przedmiotem analizy w tekście O starzeniu się, drugi – tematem Targnąć się na życie. W zamyśle autora obydwa eseje miały się uzupełniać.