Akcja powieści rozgrywa się w czasie I wojny światowej. Rouletabille zostaje wysłany do Niemiec do fabryki maszyn do szycia, aby uwolnić niejakiego Fulbera, francuskiego naukowca porwanego wraz z rodziną przez Niemców. Problem w tym, że Fulber dokonał wielkiego odkrycia, dzięki któremu można zbudować broń masowego rażenia i zagrozić Paryżowi. Uczony odmawia zdrady tajemnicy, ale bardziej podatny na przekazanie informacji jest jego uczeń, Polak Kaniewski, który jest narzeczonym córki Fulbera.