Nad Nilem policjanci znajdują zmasakrowane ciało; zagadkę tej śmierci próbuje rozwikłać inspektor Jusuf Kalifa. Jego ścieżki przecinają się z drogami Tary Mullray, podążającej tropem zaginionego ojca, wybitnego egiptologa. W cieniu piramid, w egipskich miastach, oazach i bezmiernych piaskach pustyni rozgrywa się wyścig, w którym uczestniczą archeologowie, policjanci, urzędnicy brytyjskiej ambasady, islamscy terroryści, płatni mordercy i handlarze starożytności. Stawką jest pogrzebana na pustyni armia Kambyzesa, o której zaginięciu wspomina Herodot - grecki historyk sprzed 2500 lat. Wątki splatają się, tworząc misterną układankę. Z niej wyłaniają się tragiczne losy pojedynczych ludzi i globalna polityka.